PHP 5 apporte beaucoup de nouveautés, telles que le support de SQLite ainsi que des moyens de manipuler des fichiers et des structures XML basés sur libxml2 : une API simple nommée SimpleXML ; une API Document Object Model assez complète ; une interface XPath utilisant les objets DOM et SimpleXML ; intégration de libxslt pour les transformations XSLT via l'extension XSL ; une bien meilleure gestion des objets par rapport à PHP 4, avec des possibilités qui tendent à se rapprocher de celles de Java. La dernière mise à jour est la 7.0.3 datant du 4 février 201613. Depuis juin 2011 et le nouveau processus de livraison de PHP, le cycle de livraison de PHP est d'une mise à jour annuelle comportant des changements fonctionnels importants, la durée de vie d'une branche est de 3 ans et trois branches stables sont maintenues. Cela signifie que lorsqu'une nouvelle version de PHP 5.x sort, la version 5.x-3 n'est plus supportée.